• Ambientes Sedimentarios y sus Características:

Una definición amplia del medio sedimentario es la de "lugar de la superficie terrestre en que se realizan procesos sedimentarios que pueden individualizarse en zonas limítrofes por sus características físicas. químicas y biológicas que van también a determinar las propiedades del sedimento".

Entre las características físicas que individualizan los medios, se incluyen aspectos dinámicos como la velocidad. dirección y variaciones en el movimiento del fluido que condicionan el medio; corrientes de agua. oleaje, mareas. vientos. etc.. así como los parámetros geográficos y climáticos del mismo, como tipo de meteorización, clima, temperatura. humedad. frecuencia de las heladas, precipitación. etc.

Entre las características químicas hay que considerar las condiciones de pH y eH del medio, la geoquimica de la roca madre y la interacción química entre el sedimento y el ambiente; principalmente en los subacuáticos.

Entre las características biológicas hay que destacar todo lo referente a la flora y su influencia en los procesos sedimentarios, formación de suelos, erosión, etc., y a la fauna, así como las correspondientes interacciones con el ambiente que puede motivar la individualización de algún medio sedimentario.

Desde el punto de vista estratifico, los medios sedimentarios adquieren importancia al ser el lugar y conjunto de condiciones físicas, químicas y biológicas en que se realiza la acumulación de sedimentos, refiriéndose a los medios sedimentarios. Las masas de sedimentos y rocas sedimentarias acumuladas se pueden subdividir y distinguir unas de otras por sus características litológicas, geométricas, estructuras sedimentarias, red de paleocorrientes, fósiles, etc.. definiéndose como "facies sedimentarias" y siendo el resultado de la existencia de un medio sedimentario cuyas características han condicionado las propiedades de las facies.

Una parte importante de la Estratigrafia presenta como problema fundamental el interpretar y reconstruir los medios sedimentarios a partir de las características de las facies sedimentarias. El análisis genético de las facies es la base para el estudio de medios sedimentarios antiguos, relacionándose entre si en forma de proceso-respuesta.

El agrupamiento de las variadas posibilidades de medios sedimentarios que se dan sobre la superficie terrestre, han tenido fundamentalmente una base geográfica. La división en medios continentales, marinos y transicionales queda perfectamente justificada a la vista de la curva hipsográfica de la superficie terrestre, formada por dos tramos, uno continental y otro marino, enlazados sobre la plataforma marina, que representa la minina energía potencial de las condiciones continentales. Las subdivisiones presentan una gran influencia de las características climáticas en los medios continentales y la batimetria, procesos de transporte y origen del sedimento en los medios marinos.

• Ambientes sedimentarios continentales:   Son los situados sobre los continentes. Se clasifican según el agente geológico que realiza la sedimentación:

• Fluviales: Son aquellos en los que el agente geológico que actúa es el río Constituye uno de los medios continentales de mayor importancia estratigráfica, puesto que en ellos se han acumulado gran cantidad de sedimentos, a lo largo de toda la Historia de la Tierra, habiendo quedado conservados en la columna geológica. Por otra parte, dada la universalidad de las corrientes fluviales, sus depósitos tienen una amplia distribución geográfica. Los cursos de agua pueden dividirse, fundamentalmente, en tres grupos, de acuerdo con las características de su trazado: rectos, en los que la sinuosidad del cauce, en épocas de avenida, es despreciable; son los menos frecuentes y además en ellos sólo se depositan pequeñas cantidades de sedimentos; ramificados o anastomosados, en los cuales se produce una serie sucesiva de divisiones y reuniones de la corriente, originándose así una serie de canales, de importancia análoga generalmente, que bordean islas aluviales; son típicos de abanicos aluviales, así como de llanuras aluviales glaciares; meandriformes, cuando la corriente presenta una serie de inflexiones a lo largo de su dirección.

• Aluviales: Zonas donde los arroyos y torrentes depositan sus sedimentos.
• Lacustres: Los fondos y orillas de los lagos y otras masas de agua dulce.
• Glaciares: Zonas de sedimentos de materiales transportados por el hielo.
• Eólicos: Zonas de acumulación de materiales transportados por el viento.

• Ambientes Sedimentarios Marinos:

Los procesos sedimentarios presentan siempre una influencia geográfica, ya que éstas definidos por una serie de factores físicos, biológicos y químicos, formando lo que se denomina ambiente sedimentario. El conjunto de estas características imprime al sedimento o facies sedimentaria, unas propiedades que les hacen diferenciables al resto de los sedimentos depositados en otros ambientes.

Los elementos más importantes que definen los ambientes sedimentarios marinos son: fisiografía del medio, energía, clima, aporte de sedimento y cambios del nivel del mar. La fisiografía del medio define y limita las dimensiones del medio, geometría y profundidad. La energía comprende factores como la oceanografía (corrientes geostróficas, olas, mareas, tormentas) hasta otros como la tectónica. El clima, que a su vez puede condicionar algunos aspectos de la oceanografía, así como la naturaleza del aporte de sedimento y el volumen de material aportado. El aporte de sedimento afecta a la composición de los materiales procedentes de ella, y al volumen de sedimento. Las áreas fuentes pueden ser externa (terrestre o atmosférica) e internas (p.e producción biológica marina).

Sedimentación Arrecifal :

Un arrecife es un depósito calcáreo de restos de organismos que poseían un potencial ecológico suficiente para mantener en posición de vida, en estructura rígida y resistentes al oleaje, y que originan acumulaciones de geometría característica. Existen muchos términos para designar los diferentes tipos de depósitos, de los que sólo citaremos: biohermo, caracterizado por ser estructuras de crecimiento con tendencia a forma de domo, rodeados por otras litologías, y biostroma, correspondiente a geometría de tendencia estratificada. Los organismos que originan arrecifes son muy diversos y han tenido importancia variada a lo largo de la columna estratigráfica, destacando los corales, algas calcáreas, estromatopóridos, rudistas, ostreidos, briozoos, e incluso algunos gusanos secretores de carbonato, puesto que el potencial ecológico necesario para dar una construcción, es un valor relativo a la energía del medio capaz de destruir la construcción. Por su geometría y relaciones de facies se suelen distinguir los arrecifes marginales, adosados a la costa y de tendencia linear; los atolones, de geometría circular encerrando un lagoon protegido en su interior; y el arrecife barrera, de tendencia linear, pero que origina, por su papel protector, un lagoon en su zona posterior, y es la forma más generalizada. Son frecuentes los cambios laterales entre diversos tipos. Un arrecife origina tres tipos de facies fundamentales:

• a). La facies de construcción formada por los esqueletos calcáreos de los organismos creciendo interconectados y dando una estructura muy porosa que se rellena con detritus originados por la destrucción parcial de los esqueletos y fango calcáreo de origen diverso. Con frecuencia las algas coralinas, o estromatopóridos laminares, actúan como cemento o ligantes de la construcción.
• b). La facies de frente arrecifal, clástica, que pasa lateralmente a los sedimentos marinos de plataforma. Si el crecimiento del arrecife es muy rápido pueden aparecer deslizamientos y estructuras que recuerdan medios de turbiditas, siendo los principales componentes grandes fragmentos rotos del arrecife empastados en sedimentos bioclásticos de tamaños finos.
• c). Facies postarrecifales (back-reef), caracterizadas por un ambiente energético muy débil, por la protección mecánica de la construcción que individualiza un lagoon a veces sin límites definidos, caracterizado por arenas bioclásticas y fangos calcáreos con pellets fecales que indican una fuerte actividad biológica. En casos de arrecifes de crecimiento rápido se pueden desarrollar facies clásticas similares a las del frente arrecifal, pero de menor dimensión. Dentro del lagoon pueden desarrollarse construcciones arrecifales independientes del arrecife principal.
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Ambiente abisal: En éste la sedimentación es poco intensa y hacia el interior de los océanos van desapareciendo paulatinamente los depósitos más antiguos, debido a que puede aparecer corteza oceánica de edad posterior a los sedimentos considerados. La mayor parte de los sedimentos en los fondos oceánicos son pelágicos y de composición orgánica silícea o arcillosa terrígena. Sobre los dorsales, la sedimentación en poco importante, y compuesta casi exclusivamente de restos de productos volcánicos y material muy fino arcilloso y silíceo (éste de procedencia orgánica) que llega hasta en interior del océano en suspensión (material pelágico).

• Ambientes de transición  La Línea de costa es la zona de transición entre los ambientes marino y continental. Aquí se encuentran los depósitos conocidos de arena y grava denominados playas. Las llanuras mareales cubiertas de barro son cubiertas alternativamente por capas poco profundas de agua y luego son expuestas al aire conforme las mareas suben y bajan. A lo largo y cerca de la costa, el trabajo de las olas y las corrientes distribuye la arena, creando flechas litorales, cordones litorales e islas barrera. Los cordones litorales y los arrecifes crean albuferas. Las aguas más tranquilas de estas áreas protegidas son otro lugar de sedimentación en la zona de transición.

• Los deltas:  se cuentan entre los depósitos más importantes asociados a los ambientes de transición. Las acumulaciones complejas de sedimentos se forman hacia el mar cuando los ríos experimentan una pérdida abrupta de velocidad y depositan su carga de derrubios detríticos.
• Abanicos aluviales: Están relacionados con los torrentes. Corresponden a los sedimentos que los torrentes de montaña depositan al final de sus recorridos. La formación geológica se llama cono de deyección y el sedimento abanico aluvial.Es una sedimentación detrítica con conglomerados, areniscas y lutitas, sin grano selección.

•  Medio deltaico: Dispuestos en las desembocaduras de los río. Zona de gran sedimentación detrítica, forman los deltas. Los sedimentos más abundantes son arenas y limos. Es una zona rica en nutrientes por lo que se desarrolla mucha vegetación. En las zonas emergidas de los deltas se favorece la acumulación de materia vegetal muerta y la formación de carbones. En las zonas sumergidas de los deltas puede haber acumulación masiva de plancton que podría originar petróleo. Delta del Ebro